该剧讲述了本片是西班牙超现实主义电影导演路易斯•布努埃尔的唯一一部纪录片，描绘了位于西班牙中西部山脉地带拉斯赫德斯（Las Hurdes）的生活状态。该地区道路崎岖出行困难，拉斯赫德斯人几乎生活在一种原始赤贫状态中，缺吃少穿，没有基本的卫生概念，疾病流行，死亡阴影挥之不去。 本片在 1933年西班牙试映后被禁，直到1937年西班牙内战期间才于巴黎正式公映。巴黎公映的解说词由布努埃尔和皮埃尔•乌尼克（Pierre Unik）共同创作，布努埃尔本人现场讲解，配乐为勃拉姆斯第四交响曲。
